Michael Jackson, die vannacht stierf na een hartsiltstand, gebruikte twee van zijn hits – Billie Jean en Bad – om Pepsi te promoten als de favoriete cola van een ‘new generation’.
Reclameman Phil Dusenberry die bij de samenwerking tussen Jackson en Pepsi betrokken was, schreef er zelfs een boek over. De titel Then We Set His Hair On Fire verwijst naar het ongeluk dat in 1984 plaatsvond tijdens de opname van de commercial. Door vuurwerk liep Jackson brandwonden op aan zijn hoofd.
Mini-speelfilm Met de wijze waarop de spotjes werden geproduceerd – als mini-speelfilmpjes met een kort verhaaltje – schreven Jackson en Pepsi reclamegescheidenis. Opvallend is dat de zanger bij de commercials zelf nauwelijks in beeld was.
‘De onderhandelingen verliepen moeizaam. Hij wilde niet dat zijn gezicht in beeld kwam. Die eis was een echte dealbreaker. Elk shot moesten we naderhand uitonderhandelen. Hou de stopwatch er maar eens bij, hij is zelf maar vier seconden in beeld’, aldus Dusenberry in zijn boek.
Songteksten De hoge eisen van de popster betekende echter niet dat de samenwerking niet prettig verliep. De suggestie om zijn hits te gebruiken voor de commercials kwam van Jackson zelf. Hij was daarbij zelfs bereid de teksten aan te passen. ‘Dat is geweldig Michael, maar wat doen we met de songteksten’, vroeg ik hem. ”We maken er gewoon Pepsi-liedjes van’, zei hij. Ik voelde me als vijf miljoen dollar’, aldus Dusenberry.
Trendsetter Een reclamedeal tussen de toen nummer één wereldster en een cola-fabrikant was is in de jaren tachtig alles behalve vanzelfsprekend. ‘Hij zette daarmee de trend waarbij het bedrijfsleven popmuziek omarmde’, zegt Ryan Schinman, directeur van Platinum Rye Entertainment, een bedrijf dat beroemdheden koppelt aan bedrijven, vrijdag in de krant USA Today.
‘Die Jackson-commercial brak voor veel bedrijven het ijs om popartiesten te ondersteunen. En zelfs vandaag de dag is die commercial nog een van de meest memorabele aller tijden.’